Vitamina B12: Uma Jornada Através da Ciência e do Corpo Humano

Desvendando os Mistérios da Anemia Perniciosa

No início do século XX, a anemia perniciosa era uma doença debilitante e muitas vezes fatal. Em 1925, os cientistas Whipple e Robscheit-Robbins observaram que a ingestão de grandes quantidades de fígado poderia reverter os sintomas da doença. Essa descoberta abriu caminho para pesquisas posteriores que culminaram na identificação da vitamina B12 como o fator responsável pela cura da anemia perniciosa.

Uma Molécula Fascinante

Em 1948, Rickes, Smith e Parker isolaram e cristalizaram a vitamina B12, revelando sua complexa estrutura molecular. A cobalamina possui um átomo de cobalto central envolto em um anel de corrina, conferindo-lhe propriedades únicas e essenciais para sua atividade biológica.

Um Prêmio Nobel e Uma Estrutura Revelada

Em 1964, Dorothy Hodgkin foi agraciada com o Prêmio Nobel por determinar a estrutura cristalina da vitamina B12 através da cristalografia por raios-X. Essa descoberta revolucionária forneceu um modelo detalhado da molécula, abrindo caminho para pesquisas sobre seus mecanismos de ação e potenciais aplicações terapêuticas.

Uma Dança Bioquímica Essencial

A vitamina B12 atua como coenzima em duas reações bioquímicas chave:

• Metilação da Homocisteína: A metilcobalamina, uma forma ativa da vitamina B12, participa da conversão da homocisteína em metionina, um aminoácido essencial para a síntese de proteínas e ácidos nucleicos. A deficiência de vitamina B12 pode levar ao acúmulo de homocisteína no sangue, um fator de risco para doenças cardiovasculares.
• Síntese de DNA: A desoxiadenosilcobalamina, outra forma ativa da vitamina B12, é essencial para a síntese de DNA, garantindo a replicação celular adequada e o crescimento normal dos tecidos. A deficiência de vitamina B12 pode causar anemia megaloblástica, caracterizada por glóbulos vermelhos grandes e imaturos.

Uma Jornada Através do Corpo

A vitamina B12 é obtida principalmente através da dieta, presente em alimentos de origem animal como carnes, aves, peixes, ovos e laticínios. No estômago, a vitamina se liga à proteína R e à haptocorrina, secretadas pela saliva e pelo suco gástrico.

Em seguida, as células parietais do estômago liberam o fator intrínseco, uma glicoproteína essencial para a absorção da vitamina B12 no intestino delgado. O complexo cobalamina-fator intrínseco se liga a receptores específicos na mucosa intestinal, permitindo a entrada da vitamina no corpo.

Após ser absorvida, a vitamina B12 se liga à transcobalamina II (TCII), uma proteína transportadora que a leva para os tecidos, principalmente para o fígado, onde é armazenada. A vitamina B12 é então convertida em suas formas ativas, metilcobalamina e desoxiadenosilcobalamina, para desempenhar suas funções bioquímicas essenciais.

Deficiência e Consequências

A deficiência de vitamina B12 pode ter diversas consequências graves à saúde, incluindo:

• Anemia Megaloblástica: Caracterizada por glóbulos vermelhos grandes e imaturos, levando a fadiga, palidez, fraqueza e dificuldade respiratória.
• Danos Neurológicos: A deficiência de vitamina B12 pode afetar a produção da bainha de mielina, que protege os neurônios, causando formigamento, dormência, perda de equilíbrio e até mesmo demência.
• Problemas Cardiovasculares: O acúmulo de homocisteína no sangue, associado à deficiência de vitamina B12, pode aumentar o risco de doenças cardíacas e derrames.

Grupos de Risco

Fatores de Risco Preponderantes:

• Dieta Vegetariana ou Vegana: A vitamina B12 está naturalmente presente apenas em alimentos de origem animal, como carnes, aves, peixes, ovos e laticínios. Indivíduos que seguem dietas vegetarianas estritas ou veganas, que excluem todos os produtos de origem animal, correm alto risco de deficiência de vitamina B12, pois não obtêm essa vitamina de suas fontes naturais.
• Doenças Digestivas: Diversas doenças digestivas podem prejudicar a absorção da vitamina B12, levando à sua deficiência, mesmo em indivíduos com dieta rica em alimentos de origem animal. Entre as principais doenças digestivas associadas à deficiência de vitamina B12 estão:
  • Doença Celíaca: Uma doença autoimune que danifica o revestimento do intestino delgado, dificultando a absorção de diversos nutrientes, incluindo a vitamina B12.
  • Doença de Crohn: Uma doença inflamatória intestinal que pode afetar qualquer parte do trato digestivo, desde a boca até o ânus, e também pode prejudicar a absorção da vitamina B12.
  • Gastrite Autoimune: Uma doença autoimune que ataca as células do estômago responsáveis pela produção do fator intrínseco, uma proteína essencial para a absorção da vitamina B12.
  • Ressecção Intestinal: A remoção cirúrgica de parte do intestino delgado pode reduzir a área disponível para a absorção da vitamina B12, aumentando o risco de deficiência.
• Idade Avançada: A capacidade de absorção da vitamina B12 diminui com a idade, principalmente após os 65 anos. Isso se deve a diversos fatores, como diminuição da produção de ácido gástrico, redução do fator intrínseco e alterações na mucosa intestinal.
• Outros Fatores de Risco:
  • História Familiar de Deficiência de Vitamina B12: Indivíduos com familiares com histórico de deficiência de vitamina B12 apresentam maior predisposição para desenvolver essa condição.
  • Condições Neurológicas: Doenças como esclerose múltipla e doença de Parkinson podem afetar a absorção da vitamina B12.
  • Uso de Medicamentos: Alguns medicamentos, como antibióticos e metformina, podem interferir na absorção da vitamina B12.
  • Alcoolismo: O consumo excessivo de álcool pode prejudicar a absorção da vitamina B12 e aumentar o risco de deficiência.
  • Infecções por Parasitas: Parasitas intestinais como o Diphyllobothrium latum podem absorver a vitamina B12 do intestino delgado, levando à sua deficiência no hospedeiro.

Prevenção e Tratamento

A prevenção da deficiência de vitamina B12 depende do grupo de risco ao qual o indivíduo pertence:

• Indivíduos com Dieta Vegetariana ou Vegana: A suplementação com vitamina B12 é essencial para prevenir a deficiência. Recomenda-se a ingestão diária de 12 mcg de vitamina B12 para adultos e 9 mcg para crianças.
• Pessoas com Doenças Digestivas: O tratamento da doença digestiva subjacente é crucial para melhorar a absorção da vitamina B12. Suplementação com vitamina B12 por via oral, intramuscular ou subcutânea também pode ser necessária.
• Idosos: A suplementação com vitamina B12 pode ser recomendada para indivíduos com mais de 65 anos, mesmo naqueles sem sintomas de deficiência.
• Outros Grupos de Risco: O tratamento da condição subjacente e a suplementação com vitamina B12 podem ser necessários para prevenir ou reverter a deficiência.

Diagnóstico

O diagnóstico da deficiência de vitamina B12 é realizado através de exames laboratoriais, como dosagem de vitamina B12 no sangue, dosagem de ácido metilmalônico e dosagem de homocisteína.