A Vida Secreta das Esponjas 🧽
Que segredos podem revelar esses seres aquáticos que passam a vida filtrando água?
Pelo menos já se sabe o que procurar e onde e como realizar essa procura. O principal segredo que as esponjas guardam até hoje é a origem dos seres multicelulares. A organização primitiva de suas células pode ajudar a decifrar como organismos unicelulares evoluíram para a multicelularidade, justificando o entusiasmo dos que pesquisam o assunto.
🔍 Unidade 4 - Reino Animal
As esponjas, que ocupam um filo exclusivo (Porifera) na classificação dos seres vivos, são consideradas animais multicelulares primitivos. São conhecidas cerca de 5 mil espécies, e quase todas vivem no mar (poucos gêneros habitam águas doces).
Tais animais podem ser descritos, de modo simplificado, como um conjunto de células organizadas, sustentado por espículas minerais e fibras elásticas e entrecortado por canais que conduzem água ao longo do seu corpo e permitem a captura de pequenas partículas nutritivas em suspensão.
⏳ A Origem da Multicelularidade
Trabalhos cientificamente fundamentados vêm demonstrando que as esponjas são representantes modernos dos descendentes dos primeiros animais multicelulares surgidos na Terra, há cerca de 1 bilhão de anos.
Na época, alguns organismos unicelulares já exibiam estrutura complexa e diferentes mecanismos de adaptação ao ambiente, escapando da extinção.
O aumento da complexibilidade ocasionou o surgimento de diferentes estratégias de organização multicelular (de colônias de células semelhantes agindo em conjunto até corpos formados por células diferenciadas, cada qual com sua função). Essas diferentes estratégias de organização revelaram-se tão eficazes na competição por alimento, espaço e defesa que se pode identificar representantes atuais das mesmas: protozoários coloniais, fungos e organismos mais complexos, como plantas e animais.
Comparar tais estratégias talvez possa revelar um dos maiores segredos da vida: a origem dos animais e dos demais organismos multicelulares.
💡 Curiosidade
Além do uso do esqueleto das esponjas de banho formados por espongina, alguns outros usos curiosos podem ser mencionados. Algumas espécies de esponjas de esqueleto formado por espículas muito duras e ásperas chegam a ser usadas como lixa, para raspar madeira de portas, por exemplo.
Outro caso interessante é o uso, cada vez mais raro, de certas esponjas que irritam o rosto, substituindo o tom avermelhado, normalmente obtido pelo ruge ou produto assemelhado. Trata-se, evidentemente, de prática totalmente desaconselhável e que nunca deverá ser tentada.
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