🦠 Microbiologia: O Mundo Invisível
O que é Microbiologia?
A microbiologia é o ramo da biologia que estuda os micro-organismos. A palavra vem do grego mikros (pequeno), bios (vida) e logos (ciência).
Seu estudo abrange a identificação, modo de vida, fisiologia e metabolismo dos micro-organismos, além de suas relações com o meio ambiente e outras espécies.
"Existem mais células de bactérias no nosso corpo do que células humanas", diz o microbiologista Jacyr Pasternak, do Hospital Albert Einstein, em São Paulo.
O que são Micro-organismos?
Os micro-organismos, chamados genericamente de "germes" e "micróbios", são seres microscópicos, muitos deles invisíveis a olho nu, e que apresentam uma diversidade surpreendente de estrutura e modos de vida.
Surgimento da Ciência
A microbiologia surgiu a partir da criação do microscópio, inventado pelo holandês Antony Van Leeuwenhoek. Ele usou o equipamento para observar seres microscópicos em amostras de solo, saliva e fezes, chamando-os de "animálculos".
Vigência da teoria da abiogênese (geração espontânea), defendida por Aristóteles, que acreditava que a vida surgia a partir de objetos inanimados.
Estudos de Francesco Redi e Louis Pasteur descartaram permanentemente a teoria da abiogênese, comprovando a teoria da biogênese: todos os seres vivos surgem a partir de outros seres vivos preexistentes.
A descoberta de Leeuwenhoek deu origem a um importante debate sobre as origens do surgimento de vida na Terra, que só foi resolvido séculos depois com os trabalhos de Pasteur.
Por que os Micro-organismos são Importantes?
Embora sejam as menores formas de vida, os micro-organismos constituem a maior parte da biomassa da Terra e executam muitas reações químicas essenciais para os outros organismos. Portanto, são extremamente importantes para o suporte e a manutenção da vida.
Áreas da Microbiologia
Estudo dos micro-organismos patogênicos. Atua no controle e prevenção de doenças infecciosas.
Voltada para o estudo dos micro-organismos que participam da realização de medicamentos, especialmente antibióticos.
Relacionada aos ciclos biogeoquímicos, estuda bactérias e fungos que atuam na decomposição.
Estuda micro-organismos utilizados na indústria alimentícia, com foco em inocuidade e vida útil dos alimentos.
Foca seus estudos na manipulação genética e molecular dos micro-organismos.
Tipos de Micro-organismos
- 🦠 Bactérias: Procariontes unicelulares. A maioria é heterótrofa.
- 🍄 Fungos: Eucariontes heterotróficos (leveduras unicelulares ou cogumelos pluricelulares).
- 🌿 Algas: Eucariontes autotróficos fotossintetizantes (unicelulares ou pluricelulares).
- 🐛 Protozoários: Eucariontes heterotróficos unicelulares.
- 🔬 Vírus: Acelulares, sem metabolismo próprio. Atividades dentro de outro organismo.
Classificação por Características
• Procariontes ou Eucariontes: Presença ou ausência de núcleo definido.
• Autótrofos ou Heterótrofos: Capacidade de produzir seu próprio alimento.
• Unicelulares ou Pluricelulares: Número de células que compõem o organismo.
Como Vivem os Micro-organismos?
Decompositores de substâncias orgânicas mortas. Fungos e bactérias são os principais decompositores de matéria orgânica.
Exemplo: Comensalismo entre fungos e bactérias no solo.
Causam danos às células vivas de outros organismos. Podem ser: obrigatórios, múltiplos, facultativos ou hiperparasitas.
Exemplo: Vírus que dependem de hospedeiros para replicação.
Associações de longo prazo. Podem ser mutualísticas (benéficas para ambos) ou antagônicas (um prejudica o outro).
Exemplo: Líquens (fungos + algas) ou antibióticos produzidos por fungos.
Conclusão
A microbiologia tem grande importância como ciência básica e aplicada. A ciência básica tem como destaque os estudos fisiológicos, bioquímicos e moleculares dos micro-organismos. Já a ciência aplicada foca seus estudos nos processos industriais, alimentícios e de controle de doenças ou pragas.
Apesar dos avanços da microbiologia nos últimos anos, estima-se que apenas um por cento de todas as espécies de micro-organismos existentes no planeta tenham sido catalogadas. Embora sejam objeto de estudo há mais de três séculos, ainda há muito espaço para o desenvolvimento desse campo tão importante.
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