Biologia de Campbell
A extinção é um fenômeno natural que vem ocorrendo desde o começo da evolução da vida; a responsável pela crise atual da biodiversidade é a alta taxa de extinção. Como só é possível estimar o número de espécies hoje existentes, não conseguimos determinar a taxa exata de perda de espécies. No entanto, sabemos que a taxa de extinção é alta e que as atividades humanas ameaçam a biodiversidade da Terra em todos os níveis.
A biologia da conservação integra ecologia, fisiologia, biologia molecular, genética e biologia evolutiva para conservar a diversidade biológica em todos os níveis. Os esforços para sustentar os processos ecossistêmicos e conter a perda de biodiversidade também conectam as ciências da vida com as ciências sociais, economia e humanidades.
A biodiversidade — abreviatura de diversidade biológica — pode ser considerada em três níveis principais: diversidade genética, diversidade de espécies e diversidade de ecossistemas.
Diversidade Genética
Variação genética dentro de uma população e entre populações. Essencial para a adaptação evolutiva e a sobrevivência da espécie.
Exemplo: variação em uma população de arganazes
Diversidade de Espécies
Número de diferentes espécies em um ecossistema ou em toda a biosfera. A perda de espécies diminui a diversidade e empobrece os ecossistemas.
Exemplo: ecossistema costeiro de sequoias
Diversidade de Ecossistemas
Variedade de ecossistemas em uma região. A perda de um ecossistema afeta todas as espécies que dele dependem.
Exemplo: comunidades e ecossistemas ao longo de uma paisagem
"Devemos considerar que o nosso planeta é um empréstimo de nossos filhos, em vez de um presente de nossos ancestrais." — G. H. Brundtland, ex-primeiro-ministro da Noruega
Por que deveríamos nos preocupar com a perda da biodiversidade? Uma razão é o que o biólogo E. O. Wilson chama de biofilia: nosso sentimento de conexão com a natureza e todas as formas de vida. Além das justificativas filosóficas e morais, a diversidade de espécies e a diversidade genética nos trazem muitos benefícios práticos.
🌿 Benefícios da diversidade de espécies e da diversidade genética
Muitas espécies que estão ameaçadas têm o potencial de fornecer medicamentos, alimento e fibras para uso humano, tornando a biodiversidade um recurso natural crucial.
💊 Medicamentos
Nos Estados Unidos, cerca de 25% das prescrições médicas elaboradas em farmácias contêm substâncias originalmente derivadas de vegetais.
🌾 Resistência a doenças
Melhoristas vegetais responderam a surtos devastadores de um vírus que ataca o arroz rastreando 7.000 populações para obter resistência ao vírus.
🧪 Enzimas e biotecnologia
A enzima Taq-polimerase foi extraída inicialmente de uma bactéria encontrada em fontes termais no Parque Nacional de Yellowstone. Essa enzima é essencial para a PCR.
🌺 A vinca-rosa — Uma espécie que salva vidas
Catharanthus roseus, nativa da ilha de Madagascar, contém alcaloides que inibem o crescimento de células cancerígenas. Essa descoberta levou ao tratamento de duas formas letais de câncer: o linfoma de Hodgkin e um tipo de leucemia infantil, resultando em remissão na maioria dos casos.
Madagascar é também o local de ocorrência de cinco outras espécies de vincas, uma das quais está próxima da extinção. A perda dessas espécies significaria perder todos os possíveis benefícios medicinais que elas podem oferecer.
Os benefícios que espécies individuais proporcionam ao homem são substanciais, mas a salvação dessas espécies é apenas uma parte do motivo para salvar os ecossistemas. Os seres humanos evoluíram em ecossistemas terrestres, e dependemos desses sistemas e de seus habitantes para nossa sobrevivência.
Os serviços ecossistêmicos englobam todos os processos pelos quais os ecossistemas naturais ajudam a sustentar a vida humana. E esses serviços são fornecidos de graça.
💧 Purificação
Ecossistemas purificam nosso ar e nossa água, desintoxicam e decompõem resíduos.
🌾 Polinização e controle
Organismos nos ecossistemas polinizam nossas culturas, controlam pragas e criam e preservam nossos solos.
🛡️ Proteção
Reduzem os impactos de condições climáticas e inundações extremas.
💵 O valor econômico dos serviços ecossistêmicos
Em 1997, o ecólogo Robert Costanza e seus colaboradores estimaram o valor dos serviços ecossistêmicos da Terra em 33 trilhões de dólares por ano, quase o dobro do produto interno bruto de todos os países do mundo naquela época (18 trilhões de dólares).
🏙️ O caso de Nova Iorque
Em 1966, a cidade de Nova Iorque investiu mais de 1 bilhão de dólares para desapropriar terras e restaurar hábitats nas Montanhas Catskill, a fonte da maior parte da água doce consumida na cidade. Esse investimento foi estimulado pela crescente poluição da água por esgoto, pesticidas e fertilizantes.
Resultado: A cidade economizou 8 bilhões de dólares que seriam gastos para construção de uma nova estação de tratamento de água e 300 milhões de dólares por ano para mantê-la em funcionamento.
- ✅ A extinção é um fenômeno natural, mas a taxa atual é extremamente alta devido às atividades humanas.
- ✅ A biodiversidade tem três níveis: diversidade genética, diversidade de espécies e diversidade de ecossistemas.
- ✅ A biofilia é nosso sentimento de conexão com a natureza — uma razão moral para proteger a biodiversidade.
- ✅ Espécies ameaçadas têm potencial para fornecer medicamentos, alimento e fibras.
- ✅ A vinca-rosa é um exemplo de espécie que salva vidas, fornecendo tratamentos para o linfoma de Hodgkin e leucemia infantil.
- ✅ Serviços ecossistêmicos incluem purificação de água e ar, polinização, controle de pragas e criação de solos.
- ✅ O valor dos serviços ecossistêmicos foi estimado em 33 trilhões de dólares/ano — quase o dobro do PIB mundial.
- ✅ A perda de biodiversidade diminui a capacidade dos ecossistemas de sustentar a vida humana.
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